Présentation :

A cheval entre les départements de l’Aude et des Pyrénées-Orientales, la lagune de Salses-Leucate est avec ses 5400 ha la deuxième plus grande lagune du Languedoc-Roussillon. Présentant une profondeur moyenne de l’ordre de 2 m, cet étang est alimenté par un bassin versant de 162 km², où seul le cordon littoral est très fortement urbanisé. Majoritairement sous le contrôle des échanges avec la mer, via trois graus artificiels, Salses-Leucate se distingue aussi par des apports d’origine karstiques.

Activités :

L’étang de Salses-Leucate est le siège, depuis 1963, d’une importante activité conchylicole (28 entreprises, 50 emplois directs, 600 t d’huître par an) qui s’est ajoutée à l’activité de pêche (31 permanents), présente de façon historique sur ce site. Jadis seules activités présentent sur l’étang, elles doivent aujourd’hui partager l’espace avec les nombreuses activités nautiques (planche à voile, kyte-surf ou navigation de plaisance) qui se sont développées dans les années 1970, ce qui génère parfois des conflits d’usages. Par ailleurs, outre ces deux types d’activités liées au plan d’eau, s’ajoute également l’aquaculture. En effet, Salses-Leucate est l’une des rares lagunes de la région où se sont développées des entreprises de production halieutiques avec la présence de deux élevages de loups et deux écloseries (naissain d’huîtres, crevettes pénéides).
Enfin, le proche bassin versant de l’étang de Salses-Leucate, essentiellement composé de terrains naturels (garrigue, etc.), est également occupé par l’agriculture (viticulture, arboriculture, élevage extensif). Les zones humides périphériques sont quant à elles fréquentées pour la chasse et plus ponctuellement la récolte de la sagne (roseau).

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Faune / flore :

Caractérisé par plus de 2000 ha de zones humides périphériques, l’étang de Salses-Leucate présente une très belle diversité d’habitats naturels (roselières, sansouires, prés salés, dunes, etc.), qui abritent des espèces végétales et animales remarquables. Ainsi, outre la végétation aquatique de l’étang (nombreux herbiers à Zostères, etc.), les marges de la lagune abritent une flore qui comprend des espèces rares et endémiques à protéger telles que : le Tamaris d’Afrique, l’Ophrys miroir ou encore la Grande statice. D’un point de vue faunistique, le site de l’étang de Salses-Leucate est important pour les oiseaux puisque localisé dans les couloirs de migration. 280 espèces ont été répertoriées, dont 89 sont protégées. De plus, parmi les espèces menacées, une forte proportion est constituée par les oiseaux nicheurs, qui sont parfois présents en effectifs importants par rapport aux populations régionales : Gravelot à collier interrompu, Huîtrier pie. Enfin, les zones de Sagnes telles que celles de Font Dame, Garrieux et Pedros présentent une forte valeur batracologique par la présence du Discoglosse peint, du Pélobate cultripède ou encore du triton marbré.
Cette richesse spécifique remarquable a été à l'origine du classement du complexe lagunaire de l'étang de Salses-Leucate en site Natura 2000 à la fois pour les habitats rencontrés et les oiseaux qui les fréquentent. 

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Problématiques :

Peu concerné par les phénomènes de comblement et même d’eutrophisation (alimentation en eau douce essentiellement karstique, bons échanges mer-étang via les trois graus artificiels), l’étang de Salses-Leucate connaît de façon épisodique des blooms de phytoplancton toxique (Dinophysis) qui peuvent entrainer des fermetures momentanées de la commercialisation des moules et des huîtres (véritable préjudice économique). Après un développement important au début des années 2000 de l'algue Valonia aegagropila, qui menaçait les zones d'herbier, cette espèce semble avoir atteint son équilibre aujourd'hui. Elle reste néanmoins à surveiller.
On assiste actuellement à une recrudescence de la demande d'espace sur l'étang et dans les zones humides périphériques pour la pratique d'activités sportives (kyte-surf, wakeboard, …) et de loisir. Le partage de cet espace dans le respect des milieux et des activités pratiquées sera organisé à travers la révision du Schéma d'Aménagement et de Gestion de l'Eau et l'élaboration du Docob Natura 2000. 

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Gestion :

Le syndicat RIVAGE a été crée en novembre 2004 pour assurer l'animation du SAGE de l'étang de Salses-Leucate (validé en juillet 2004) succédant ainsi au Cépralmar qui en a animé l'élaboration. RIVAGE assure également l'animation du deuxième contrat d'étang (2006-2010). En septembre 2006, le conseil syndical de RIVAGE, regroupant les élus des 9 communes du bassin versant, a exprimé sa volonté de prendre en charge l'élaboration du Docob Natura 2000 sur le complexe lagunaire.
De Domaine Public Maritime, le Service Maritime de la Navigation de Languedoc-Roussillon a été un acteur important de la gestion sur l’étang de Salses-Leucate. Animateur, en 1994, des premières réunions sur le Contrat d'étang, il a également réalisé la phase préliminaire du SAGE. Aujourd’hui, c’est le syndicat mixte RIVAGE qui anime ce contrat d’étang ainsi que le SAGE et assure la concertation. RIVAGE succède au Cépralmar depuis novembre 2004.

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